人民日报关于中美建交的号外。 　　本报图书馆供图

尼克松图书馆外景图。 　　本报记者 王如君摄

1971年4月，美国乒乓球队成员在长城游览时合影。 　　本报图书馆供图

　　穿过中式圆拱门，走进位于美国加利福尼亚州约巴林达市的尼克松图书馆，游人的视线被“空军一号”旁的场景牢牢吸引。铺着红色地毯的舷梯旁，尼克松和周恩来微笑着向彼此伸出右手。历史瞬间定格——1972年2月21日至28日，美国第三十七任总统尼克松正式访华，这一“破冰之旅”，开启了中美关系正常化进程。

　　尼克松的外孙克里斯·尼克松·考克斯说，外祖父经常跟他谈起中国的事，最常说的一句话是：“中国对我来说具有重要意义。”

　　从“乒乓外交”、基辛格秘密访华，到尼克松访华、中美联合公报发表，再到中美正式建交、邓小平访美……中美两国推开了冰封数十年的交往大门。

　　“这‘乒’的一声全世界都听到了”

　　1971年3月底4月初，第三十一届世界乒乓球锦标赛在日本名古屋举行。比赛期间，一位美国运动员匆忙间误登上了中国代表团的巴士前往赛场，这场意外相遇，拉近了两国运动员的心。美国乒乓球队几次表示，希望在世乒赛结束后访华。

　　消息传回国内，毛泽东几经考虑，在世乒赛的最后一天作出了一个不同凡响的决定：邀请美国乒乓球队访问中国，以中美人民之间的交往作为打开两国官方关系的序幕。

　　1971年4月10日，美国乒乓球代表团抵达北京。在首都体育馆，1.8万名观众观看了中美友谊赛。美国民间掀起一阵“乒乓热”，美国乒乓球代表团访华实况在黄金时段播出。

　　正如美国《时代》杂志所说：“这‘乒’的一声全世界都听到了！”这一具有历史意义的“小球转动大球”外交经典，源于毛泽东、周恩来等中国领导人对国际形势变化的深刻洞察。

　　上世纪60年代末、70年代初，世界政治力量对比发生了巨大变化。1967年，准备竞选总统的尼克松在美国《外交季刊》发表文章时提到：“从长远来看，我们简直经不起永远让中国留在国际大家庭之外……”1969年1月20日，尼克松在其总统就职演说中，再次暗示他有意改变对华政策。

　　经过深入分析和研究，毛泽东、周恩来等领导人决定为打开中美关系大门作出努力。

　　1971年4月21日，周恩来通过巴基斯坦向美方发出访华邀请。同年7月9日至11日，时任美国总统国家安全事务助理基辛格秘密访问北京，双方就尼克松总统访华达成了一致。

　　“一个时代结束了，另一个时代开始了”

　　1972年2月21日11时30分，尼克松乘专机抵达北京。

　　在回忆录里，尼克松这样描述他同周恩来的历史性握手：“当我们的手相握时，一个时代结束了，另一个时代开始了。”

　　当天下午，毛泽东在中南海会见尼克松，宾主谈话寓意深刻而又幽默风趣。毛泽东说：“过去22年总是谈不拢……所以就打乒乓球。”尼克松说：“是历史把我们带到一起来了。”“我们可以实现一个突破，这种突破不仅将有益于美中两国，而且在今后的岁月中会有益于世界。我就是为此目的而来的。”

　　2月28日，中美双方在上海发表联合公报（即