中華人民共和國成立初期，重慶各項事業百廢待興，需要建設的項目很多，資金缺口很大，在財力物力都相當困難的情況下，鄧小平在西南軍政委員會的一次會議上，親自提出了修建重慶市勞動人民文化宮的建議。他說，重慶是西南地區的首府，又是工業城市，有著宏大的工人階級隊伍，應該有一座具有一定規模和文化設施齊備、環境優美的文化宮，來滿足廣大勞動人民的文化生活需要。現在重慶解放了，勞動人民翻身作了主人，打上了“肉牙祭”，但這還不夠，還要讓重慶人民打上“文化牙祭”。
根據鄧小平的指示，中共重慶市委和市人民政府很快制定出修建勞動人民文化宮的計劃，並專門成立了修建委員會。鄧小平出面點將，讓當時的重慶市委第一書記兼市長曹荻秋擔任修建委員會的主任。曹荻秋欣然受命，並在關於修建文化宮的文件上批示指出：文化宮的修建，是全市勞動人民的一件大喜事，是全市工人階級在共產黨領導下的勝利成果。
1951年7月1日，重慶市勞動人民文化宮正式開工奠基。在整個文化宮修建過程中，鄧小平多次審查工程圖樣和工程模型，並幾次到工地上視察工程進展情況。文化宮地處城市中心地帶，佔地120畝，從選址到設計，從活動設施到園林綠化的具體分布，都凝聚著鄧小平�