退休后，鄧小平的生活很有規律，嚴格按自定的作息制度運行。通常，鄧小平每天清晨8點起床，然后在庭院內散步半小時左右。院子外圍約140米，他每天“定額”走上18圈方才“鳴金收兵”。每轉一圈，他走的步數都是一定的，像在完成一件十分嚴肅的任務。他對待散步就像對待工作一樣認真，從不偷懶、不取巧、不抄近道。雨雪天不方便，他就在走廊裡來回走動。有時，他還做幾節自編的健身操，擴胸、伸腿、舒筋骨。這是晚年鄧小平“動補”的主要方式。早餐多安排在8點半，多是喝些豆漿，吃些油條或饅頭。上午，主要閱讀國內外報刊新聞摘要，以及中央辦公廳送來的簡報與文件。
午餐安排在12點，和家人一起用餐，一大家十三四人分坐兩桌。午餐通常是四菜一湯，其中兩葷兩素、一杯茅台或黃酒，他愛吃辣椒。午飯后，一般稍作休息。下午有時約牌友打橋牌。
晚餐在6點半，常常是一個湯和一碟炸花生、黃豆、雜果仁。吃飯時，愛了解子女的一些情況，但隻聽不作回答。晚飯后，中央電視台的“新聞聯播”沒有特殊情況一般是要看的。晚10時許，結束一天的生活。
冷水浴不僅可以磨煉一個人的意志，而它本身能提高機體對寒冷的迅速適應能力，能改善中樞神經系統、增強心血管系統、促進消化系統的功能，從而達到健身作用。鄧小平愛洗冷水澡。當年轉戰大別山時期，隆冬時節，冰天雪地，別人都穿著棉衣，他卻敢於穿一條短褲，叫衛士端一大盆冰水，從背上淋下來，如此反復幾次。但見一股股熱氣從他身上散發出來，而鄧小平卻神情依舊。
正是由於長年冷水浴，鄧小平體質增強了，不怕冷。冬天他也不穿毛褲，上身穿件毛衣，下身就穿兩條褲子，在院子裡散步時也不例外。醫護人員問他：“首長，您冷不冷，要不要披件大衣？”他總是笑著擺擺手：“我沒那個福氣。”
從年輕時養成冷水浴的習慣，鄧小平數十年如一日，使得自己體質明顯增強，冬天不怕寒冷，夏天不畏炎熱，使其意志也像鋼鐵般堅強，面對“文革”的風刀雪劍，他依然毫不畏懼，堅持斗爭。
喝酒也可以說是鄧小平的一種嗜好，他雖能喝，但從不貪杯。70年代初，他蒙難江西時，就喝當地最便宜的酒，有時夫婦倆自己釀米酒。他在1989年退休的當天，鄧朴方深知父親的喜好，提出送一瓶好酒給父親。后來，醫護人員出於對鄧小平身體健康著想，提議他不喝、少喝白酒為好，鄧小平欣然接受，進餐時一小杯，從不過量。
曾在鄧小平家做過近兩年廚師的管建平回憶說：“打心裡說，小平一家是過日子的人。兩年裡，我弄什麼，他們吃什麼，絕對不挑食。只是他們的口味重一點，偏愛辣，我便在做菜時多放點辣椒、辣粉就行了。”據介紹，鄧小平用餐時喜歡各色各樣的菜都吃一點，於是管建平特意為鄧小平准備了一個小盤子，各種菜都夾上一點，戲稱為“五味俱全”。回鍋肉、扣肉、粉蒸肉、臭豆腐、腌胡蘿卜絲，是他常吃的。“他家有一個習慣——不浪費，剩飯剩菜一律留到下頓做成燴飯、燴菜接著吃，就是燉菜剩下的湯都要留到下頓吃。”無論法定節日還是民俗節日，或者遇上誰的生日，鄧家把握住一點，從不辦酒席﹔隻有在親友、同事和部下到來時，卓琳才會特地關照廚師加菜，還特地讓廚師少放辣子。
鄧小平生前的保健醫生郭勤英通過對她在鄧小平身邊工作的日子的回憶，也揭示了作為普通人的鄧小平的衣食住行。1978年，鄧小平復出，三○一醫院派郭勤英以文職軍人的身份擔任他的保健醫生，一直到老人家去世。“小平一家都不喜歡吃海鮮。小平一般就是川味的回鍋肉，但吃得不多。再就是牛羊肉、小菜。小平的繼母在鄧家被稱為‘老祖’，她經常做一些四川泡菜，還有霉豆腐，家裡人都喜歡吃。鄧家傳統的吃法是用白菜把豆腐包起來，配上花椒、大料和鹽，放起來到發霉的時候再吃。”
20世紀80年代初在鄧小平身邊工作的保健醫生傅志義說：“小平同志從不吃補品，唯一可算‘補品’的，是每天吃幾丸大粒維生素。在他身邊工作3年，我竟從未見他患過感冒，也很少見他吃藥。”
作為保健醫生，傅志義明白像鄧小平這樣有多年煙齡的老人，如果一下子讓他戒掉，反而會引起機體的平衡失調，危害更多，“況且他自己也在克制，平時在辦公室基本上不抽煙，會見外賓參加重大國事活動也盡量少抽”。
在下放江西勞動的日子裡，鄧小平抽著煙，常常陷入深深的思索，處江湖之遠而憂國憂民。在恢復工作后日理萬機之時，他抽著煙，沉思默想，萬家憂樂在心頭，以民眾苦痛為懷，構思著改革開放的每一個方針、每一項政策、每一次行動。吸煙在這時成了激發他靈感的誘因。
不過，吸煙危害身體。為此，家人十分替他擔心，為他作出了種種限制性安排。1986年9月2日，他在中南海紫光閣接受美國哥倫比亞廣播公司的電視採訪時，一如往常那樣掏出了香煙。記者邁克·華萊士也要了一支，可仔細一看覺得這煙不對勁：“哈哈，過濾嘴比煙還要長。”華萊士的這個發現使鄧小平大為得意：“這是專門對付我的。我抽煙的壞習慣改不了啦。”原來，鄧小平知道抽煙是壞習慣，於是也就愉快地接受了和睦溫馨的家庭“強加”給自己的限制。
人們往往看到，在會議上，鄧小平侃侃而談，聽者聚精會神。談著談著，他從放在桌上的煙盒中取一支煙，叼在嘴上，“噌”地劃燃火柴，點煙，深深地吸一口，煙霧在前飄浮，接著他又順著先前的思路講下去……
1988年4月16日上午，人民大會堂福建廳內洋溢著熱烈的氣氛。鄧小平健步走上去與來訪的阿基諾夫人握手，並說：“歡迎你，我很高興見到你。”
雙方坐定后，即開始了下面這樣一段對話。鄧小平說：“我抽煙啦。”阿基諾夫人說：“我不能對您說不能抽，因為我不是這個國家的領導人，但是在菲律賓，我們內閣開會，不許抽煙。”鄧小平笑了笑：“這次人大我違反了一個規則，我習慣地拿起一支煙來，就有一個代表遞條子，提出批評，馬上隻好接受，沒有辦法。”說完，雙方都爽朗地笑了。
原來，