1979年，時任中央軍委副主席的鄧小平把銳利的目光轉向了飽受林彪、“四人幫”干擾破壞的海軍。由此，人民海軍的歷史揭開了新的一頁。
派個“局外人”到海軍
在“文革”期間，海軍是軍隊中的“重災戶”。林彪、“四人幫”的直接插手造成了海軍黨委內部嚴重不團結。
怎樣才能解決海軍的問題？鄧小平和軍委的其他領導進行過多次交談。大家一致認為，隻有派有影響的“局外人”參加領導工作才能解決。於是，交通部部長葉飛被任命為海軍第一政治委員、海軍黨委第一書記。
接到任命后，葉飛立即打電話：“鄧副主席，我不懂海軍，更不了解海軍近年的情況，到那裡去很難。”他話剛說完，鄧小平就說道：“這正是你的優勢。你是‘局外人’，沒有框框，可以大膽講話、辦事。”“去海軍您有什麼指示？”鄧小平沉吟了一下，接著說：“沒什麼講的。海軍都是老同志，你去了要當好‘班長’。時間緊，任務重，等不起。”回味著鄧副主席的話，葉飛深感責任重大。
在海軍黨委召開的歡迎會上，葉飛作了簡短而誠懇的發言。他說：“我不懂海軍，來海軍首先是向大家學習，和大家一起努力，爭取3年內使海軍面貌有較大變化。第一年搞不好